傳統(tǒng)型電池受到功能上的局限，逐漸無法滿足數(shù)碼相機(jī)、移動電話、攝錄像機(jī)及軍事用途的需求。面對消費者高端電器制品需求，小型燃料電池市場迎來絕佳的發(fā)展機(jī)會。

　　美國克里夫蘭市場咨詢公司最近的調(diào)查報告指出，由于技術(shù)趨于成熟以及制品的推廣，超小型燃料電池預(yù)計在2007年之后會有急速增長，并且一般認(rèn)為超小型燃料電池在2008年將會廣泛地運用到大眾市場上。全球超小型燃料電池市場將會達(dá)到20億美元的規(guī)模。

　　今年6月，美國紐約帕魯奇動力型研究公司宣稱，該公司將在2006年商業(yè)性生產(chǎn)一種利用天然氣的小型燃料電池系統(tǒng)，從而向燃料電池系統(tǒng)家用化的目標(biāo)邁出了重要一步。該公司說，利用天然氣是燃料電池技術(shù)的“突破”，這意味著美國已經(jīng)使用天然氣取暖和烹任的7000多萬個家庭最終將可以利用天然氣來滿足他們對能源包括電力的需求。專家認(rèn)為，通過把天然氣這樣的低成本燃料與高效燃料電池技術(shù)結(jié)合在一起，消費者的電費開支估計將比目前減少20％。

　　各大公司積極研發(fā)

　　在日本，供家庭使用的燃料電池已經(jīng)投放市場。由三洋電機(jī)公司研制成功輸出功率為1000瓦的家用小型燃料電池，投放市場后頗受用戶歡迎。這種燃料電池是固體高分子型燃料電池，采用氟樹脂類高分子膜。與磷酸型燃料電池相比，這種燃料電池在電解質(zhì)處于低溫時也能有效使用，而且從準(zhǔn)備到可以使用所需時間短，適合家庭和商店應(yīng)急用，也可供戶外作業(yè)使用。

　　鑒于近年來手機(jī)普及加快，廠商很快將其列為延伸燃料電池技術(shù)的目標(biāo)。美國曼哈頓科學(xué)公司不久前宣布，該公司成功地進(jìn)行了一次用燃料電池驅(qū)動的手機(jī)電池的試驗。

　　曼哈頓科學(xué)公司正在致力于開發(fā)可在所有便攜式電器上使用的小型電池，這種小型電池既可以供設(shè)備工作較長時間，又可減少對環(huán)境的危害。據(jù)該公司稱，這類電池將來有望使一部數(shù)字式移動電話的待機(jī)時間保持6個月之久，相比之下，采用鋰電池的手機(jī)待機(jī)時間只有兩個星期。此外，如果研制成功，這種電池將可保證維持一周的通話時間，而目前鋰電池手機(jī)的通話時間只能維持5個小時。

　　鑒于燃料電池技術(shù)已出現(xiàn)的新突破，各大公司對它的興趣倍增。但是，燃料電池目前仍然不適合大批量上市，主要原因是家用和車用的燃料電池發(fā)電機(jī)依然價格過高。目前，一臺家用燃料電池發(fā)電機(jī)的價格大概在每臺1萬美元，預(yù)計到2005年左右家用燃料電池發(fā)電系統(tǒng)的價格可降到5000美元以下。

　　有望明年走向市場

　　今后的發(fā)展趨勢是，人們可以用移動電腦、便攜式攝錄機(jī)或者手機(jī)在因特網(wǎng)上漫游。將來，通過像GPRS移動通信中的新的傳輸技術(shù)，顧客可以晝夜同移動因特網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)，而前提是電池能否持續(xù)穩(wěn)定地工作。盡管電池工業(yè)明顯改善了蓄能器的功率，但是，聯(lián)網(wǎng)的新增機(jī)器對電的需求量明顯增加，而且需求量增長的速度快于電池功率增加的速度。

　　如今，微型燃料電池將提供一條出路，它們能夠提供較高的能量密度，而且隨時可以再充電。當(dāng)儲存在一個金屬管中的氫消耗完時，金屬管可以馬上更換。燃料電池和氫電池的大小，可以根據(jù)儀器的需要單獨設(shè)計。

　　燃料電池應(yīng)用于小型發(fā)電站和汽車是眾所周知的。多數(shù)情況下，電池組提供的功率從1千瓦到幾百千瓦。燃料電池直接以電化方式發(fā)電。

　　薄膜燃料電池有“快速啟動電池”之稱，這對經(jīng)常開關(guān)和啟動機(jī)器來說尤為重要。

　　早在1998年春天，德國夫瑯禾費協(xié)會太陽能研究所在聚合薄膜燃料電池的基礎(chǔ)上，推出了這樣一種小型電站。由氫推動的樣機(jī)的功率為20瓦。為一個筆記本電腦供電的時間，相當(dāng)一個鉀離子電池的二倍到三倍。

　　有專家認(rèn)為，如果氫能夠滿足需要，那么到2006年這項技術(shù)就可以走上市場。同時，科學(xué)家們也在研制一種甲醇燃料電池。這種電池使用的燃料是液體甲醇。然而，在實用性方面，它顯然比不上聚合薄膜燃料電池。目前，聚合薄膜的價格偏高，但隨著大規(guī)模生產(chǎn)以滿足汽車工業(yè)的需要，價格顯然也會降下來。

　　專家認(rèn)為：微型發(fā)電站不會完全取代傳統(tǒng)的電池。微型燃料電池主要用于需要小功率和長時間運行的地方。推動這一研究的是摩托羅拉公司等移動通信公司。摩托羅拉公司打算與別的公司一起，把甲醇燃料電池技術(shù)推向市場。